Heilige van de dag voor 6 februari: het verhaal van San Paolo Miki en zijn metgezellen

(overleden 1597)

Nagasaki, Japan, is bij de Amerikanen bekend als de stad waar de tweede atoombom werd geworpen, waarbij meer dan 37.000 mensen onmiddellijk omkwamen. Drie en een halve eeuw eerder werden 26 martelaren van Japan gekruisigd op een heuvel, nu bekend als de Heilige Berg, met uitzicht op Nagasaki. Onder hen waren priesters, broeders en leken, franciscanen, jezuïeten en leden van de seculiere franciscaanse orde; er waren catechisten, doktoren, eenvoudige ambachtslieden en bedienden, onschuldige oude mannen en kinderen, allemaal verenigd in een gemeenschappelijk geloof en in liefde voor Jezus en zijn Kerk.

Broeder Paolo Miki, een jezuïet uit Japan, is de bekendste martelaren van Japan geworden. Terwijl hij aan een kruis hing, predikte Paolo Miki tot de mensen die voor de terechtstelling bijeen waren gekomen: “Het oordeel zegt dat deze mannen vanuit de Filippijnen naar Japan kwamen, maar ik kwam niet uit een ander land. Ik ben een echte Japanner. De enige reden dat ik werd vermoord, is dat ik de leer van Christus onderwees. Ik heb zeker de leer van Christus onderwezen. Ik dank God, daarom ga ik dood. Ik denk dat ik alleen de waarheid vertel voordat ik sterf. Ik weet dat je me gelooft en ik wil je nogmaals zeggen: vraag Christus om je te helpen gelukkig te worden. Ik gehoorzaam Christus. Naar het voorbeeld van Christus vergeef ik mijn vervolgers. Ik haat ze niet. Ik vraag God om genade met iedereen en ik hoop dat mijn bloed als een vruchtbare regen op mijn medemensen zal vallen ”.

Toen de missionarissen in 1860 naar Japan terugkeerden, vonden ze aanvankelijk geen spoor van het christendom. Maar nadat ze zich hadden gevestigd, ontdekten ze dat er duizenden christenen rond Nagasaki woonden en dat ze in het geheim het geloof hadden bewaard. Gezegend in 1627, werden de martelaren van Japan uiteindelijk heilig verklaard in 1862.

reflection

Vandaag is er een nieuw tijdperk aangebroken voor de kerk in Japan. Hoewel het aantal katholieken niet hoog is, wordt de kerk gerespecteerd en geniet ze totale religieuze vrijheid. De verspreiding van het christendom in het Verre Oosten is traag en moeilijk. Een geloof als dat van de 26 martelaren is vandaag net zo noodzakelijk als in 1597.