Zus loopt een loopbandmarathon, zamelt geld in voor de armen in Chicago

Toen de Chicago Marathon vanwege het coronavirus werd afgelast, besloot zuster Stephanie Baliga haar sportschoenen aan te trekken en de standaard 42,2 kilometer in de kelder van haar klooster te lopen.

Het begon als een belofte. Baliga had haar hardloopteam verteld dat ze bij annulering een loopbandmarathon zou lopen om geld in te zamelen voor de voedselvoorraad van Our Lady of the Angels Mission in Chicago. Ze was van plan het alleen te doen, vanaf 4 uur 's ochtends, met muziek uit een stereo.

"Maar toen overtuigde mijn vriendin me ervan dat dit een beetje gek is dat de meeste mensen niet doen," zei ze. "Dat de meeste mensen geen marathons lopen op loopbanden in de kelder en dat ik andere mensen moet laten weten."

En dus werd zijn rit van 23 augustus live gestreamd op Zoom en op YouTube geplaatst. Die dag droeg de 32-jarige non een bandana met Amerikaanse vlag en rende ze langs beelden van St. Franciscus van Assisi en de Maagd Maria.

De rumoerige menigten van de Chicago Marathon, die hij de afgelopen negen jaar heeft gelopen, waren verdwenen. Maar ze heeft nog steeds de glimlach van middelbare school- en universiteitsvrienden, geestelijken en familieleden die op een scherm verschenen en haar aanmoedigden.

"Het lijkt erop dat mensen wat aanmoediging, geluk en vreugde hebben gehad in deze tijd van extreme moeilijkheden voor veel mensen," zei Baliga. "Ik ben echt geraakt door de enorme steun die zoveel mensen me tijdens deze reis hebben getoond."

Terwijl ze rende, bad ze de rozenkrans, bad ze voor haar aanhangers en, belangrijker nog, ze bad voor mensen die het virus hadden opgelopen en degenen die geïsoleerd waren tijdens de COVID-19-crisis.

“Dit is niets vergeleken met wat zoveel mensen hebben meegemaakt tijdens deze pandemie”, zei ze.

De laatste 30 minuten waren echter vermoeiend.

"Ik was aan het bidden dat ik het zou redden en niet zou vallen en overleven," zei ze.

Het laatste zetje kwam van een verrassende verschijning op het scherm van Deena Kastor, winnares van Olympisch brons in 2004. "Ze is als mijn jeugdheld, dus dat was geweldig", zei Baliga. "Dat leidde me af van de pijn."

Baliga diende ook zijn tijd van 3 uur en 33 minuten in bij Guinness World Records voor de getimede loopbandmarathon.

"De enige reden waarom ik het kon doen, was omdat niemand het ooit eerder had gedaan", zei ze met een glimlach.

Wat nog belangrijker is, is dat zijn loopbandmarathon tot nu toe meer dan $ 130.000 heeft opgehaald voor de betrokkenheid van zijn missie bij de gemeenschap.

Baliga, die op 9-jarige leeftijd begon met hardlopen, nam eerder deel aan de Divisie I-crosscountry- en atletiekteams aan de Universiteit van Illinois, waar hij bedrijfskunde en aardrijkskunde studeerde. Ze zei dat haar leven veranderde na een krachtige gebedservaring en dat ze de roeping voelde om non te worden.

Maar Baliga bleef rennen. Nadat ze zich bij de Franciscanen van de Eucharistie-orde in Chicago had aangesloten, lanceerde ze het hardloopteam Our Lady of the Angels om geld in te zamelen voor de armen.

“We spelen allemaal deze heel belangrijke rol. Al onze acties zijn met elkaar verbonden', zei hij. “Het is zo belangrijk, vooral nu zoveel mensen zich geïsoleerd en afstandelijk voelen, dat mensen zich blijven opofferen voor elkaar en aardig blijven.