Drie Amerikaanse katholieken zullen heiligen worden

Drie Cajun-katholieken uit het bisdom Lafayette, Louisiana, zijn op weg om heilig verklaard te worden na een historische ceremonie eerder dit jaar.

Tijdens de ceremonie van 11 januari opende bisschop J. Douglas Deshotel van Lafayette officieel de zaken van twee katholieken uit Louisiana, mevrouw Charlene Richard en de heer Auguste "Nonco" Pelafigue.

De reden voor een derde kandidaat voor heiligverklaring, luitenant pater Verbis Lafleur, is erkend door de bisschop, maar het proces van het openen van de zaak duurt langer, omdat het nodig is om samen te werken met twee andere bisschoppen - extra stappen als gevolg van de militaire dienst van Lafleur .

Vertegenwoordigers van elke kandidaat waren bij de ceremonie aanwezig en presenteerden de bisschop korte verslagen van het leven van de persoon en een officieel verzoek om de opening van hun zaak. Bonnie Broussard, een vertegenwoordiger van Charlene Richard's Friends, sprak tijdens de ceremonie en benadrukte Charlene's vroegrijpe geloof op zo'n jonge leeftijd.

Charlene Richard werd geboren in Richard, Louisiana op 13 januari 1947, een Cajun rooms-katholiek die "een normaal jong meisje" was dat van basketbal en haar familie hield, en werd geïnspireerd door het leven van St. Theresia van Lisieux, zei Broussard.

Toen ze nog maar een middelbare scholier was, kreeg Charlene de terminale diagnose van leukemie, een kanker van het beenmerg en het lymfestelsel.

Charlene behandelde de trieste diagnose met "een geloof dat de capaciteiten van de meeste volwassenen te boven gaat, en vastbesloten om het lijden dat ze zou moeten doorstaan ​​niet te verspillen, voegde zich bij Jezus aan zijn kruis en bood zijn intense pijn en lijden aan. voor anderen, 'zei Broussard.

In de laatste twee weken van haar leven vroeg Charlene aan Fr. Joseph Brennan, een priester die haar elke dag kwam dienen: "Ok vader, wie ben ik om mijn lijden voor vandaag aan te bieden?"

Charlene stierf op 11 augustus 1959 op 12-jarige leeftijd.

"Na haar dood verspreidde de toewijding zich snel, er werden veel getuigenissen gegeven door mensen die baat hadden bij het gebed in Charlene", zei Broussard.

Duizenden mensen bezoeken elk jaar het graf van Charlene, voegde Broussard eraan toe, terwijl 4.000 mensen de mis bijwoonden ter gelegenheid van de 30e verjaardag van haar dood.

De tweede oorzaak van heiligverklaring die zaterdag werd goedgekeurd, was die van Auguste "Nonco" Pelafigue, een leek wiens bijnaam "Nonco" "oom" betekent. Hij werd geboren op 10 januari 1888 nabij Lourdes in Frankrijk en emigreerde met zijn gezin naar de Verenigde Staten, waar ze zich vestigden in Arnaudville, Louisiana.

Charles Hardy, een vertegenwoordiger van de Auguste "Nonco" Pelafigue Foundation, zei dat Auguste uiteindelijk de bijnaam "Nonco" of oom kreeg omdat hij "als een goede oom was voor allen die zijn (cirkel) van invloed betraden. ".

Nonco studeerde voor leraar en gaf les aan openbare scholen in een landelijk gebied in de buurt van zijn geboorteplaats voordat hij het enige lekenfaculteitslid werd van Arnaudville's Little Flower School.

Tijdens zijn studie om leraar te worden, werd Nonco ook lid van het Apostolaat van Gebed, een organisatie geboren in Frankrijk met als charisma het promoten en verspreiden van toewijding aan het Heilig Hart van Jezus en het bidden voor de paus. Zijn toewijding aan het Heilig Hart van Jezus zou Nonco's leven gaan kleuren.

"Nonco stond bekend om zijn hartstochtelijke toewijding aan het Heilig Hart van Jezus en de Heilige Maagd Maria," zei Hardy.

“Hij nam toegewijd deel aan de dagelijkse mis en diende waar dat nodig was. Misschien wel het meest inspirerend, met een rozenkrans om zijn arm gewikkeld, stak Nonco de hoofd- en secundaire straten van zijn gemeenschap over en verspreidde devotie tot het Heilig Hart van Jezus '.

Hij liep over de landwegen om de zieken en behoeftigen te bezoeken en weigerde de races van zijn buren, zelfs in de zwaarste weersomstandigheden, omdat hij zijn wandelingen beschouwde als een daad van boete voor de bekering van zielen op aarde en de zuivering van degenen in het vagevuur. Hardy toegevoegd.

"Hij was echt een huis-aan-huis-evangelist," zei Hardy. In de weekenden onderwees Nonco religie aan studenten van openbare scholen en organiseerde ze The League of the Sacred Heart, die maandelijks pamfletten verspreidde over devotie van de gemeenschap. Hij organiseerde ook creatieve uitvoeringen voor de kerstperiode en andere speciale feestdagen die op dramatische wijze bijbelse verhalen, levens van de heiligen en toewijding aan het Heilig Hart verbeeldden.

“Met behulp van drama deelde hij de hartstochtelijke liefde van Christus met zijn studenten en de hele gemeenschap. Op deze manier opende hij niet alleen de geest maar ook de harten van zijn studenten, ”zei Hardy. Nonco's predikant noemde Nonco een andere priester in zijn parochie, en Nonco ontving uiteindelijk de Pro Ecclesia Et Pontifice-medaille van paus Pius XII in 1953, "als erkenning voor zijn nederige en toegewijde dienst aan de katholieke kerk", zei hij. Winterhard.

"Deze pauselijke onderscheiding is een van de hoogste onderscheidingen die wordt toegekend aan leden van de lekengelovigen", voegde Hardy eraan toe. "Nog 24 jaar lang, tot aan zijn dood in 1977, op 89-jarige leeftijd, verspreidde Nonco voortdurend toewijding aan het Heilig Hart van Jezus gedurende een totaal van 68 jaar tot de dag dat hij stierf op 6 juni 1977, het feest. van het Heilig Hart van Jezus, 'zei Hardy.

Mark Ledoux, een vertegenwoordiger van de Vrienden van Fr. Joseph Verbis LaFleur verklaarde tijdens de ceremonie in januari dat de militaire aalmoezenier het best herinnerd wordt vanwege zijn heroïsche dienst tijdens de Tweede Wereldoorlog.

"P. Joseph Verbis LaFleur heeft in slechts 32 jaar een buitengewoon leven geleefd ”, aldus Ledoux.

Lafleur werd geboren op 24 januari 1912 in Ville Platte Louisiana. Ook al kwam hij uit "een zeer bescheiden begin ... (en) uit een gebroken gezin", had LaFleur er lang van gedroomd om priester te worden, zei Ledoux.

Tijdens zijn zomervakantie van het Notre Dame-seminarie in New Orleans bracht Lafleur zijn tijd door met het onderwijzen van catechismus en eerste communicanten.

Op 2 april 1938 werd hij priester gewijd en kort voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd hij gevraagd om een ​​militaire kapelaan te worden. Aanvankelijk werd zijn verzoek afgewezen door zijn bisschop, maar toen de priester het een tweede keer vroeg, werd het ingewilligd.

"Als aalmoezenier toonde hij heldhaftigheid die verder ging dan zijn plicht en verdiende hij het Distinguished Service Cross, de op een na hoogste eer qua waarde", merkte Ledoux op.

"Toch was het als een Japanse krijgsgevangene dat Lafleur de intensiteit van zijn liefde en heiligheid zou onthullen".

"Hoewel hij door zijn ontvoerders werd geschopt, geslagen en geslagen, probeerde hij altijd de omstandigheden van zijn medegevangenen te verbeteren", zei Ledoux.

'Hij liet ook de kansen voor zijn ontsnapping voorbijgaan om te blijven waar hij wist dat zijn mannen hem nodig hadden.'

Uiteindelijk belandde de priester op een schip met andere Japanse krijgsgevangenen dat onbewust werd getorpedeerd door een Amerikaanse onderzeeër die niet besefte dat het schip krijgsgevangenen vervoerde.

“Hij is voor het laatst gezien op 7 september 1944 toen hij de mannen uit de romp van het zinkende schip hielp waarvoor hij postuum een ​​paars hart en een bronzen ster verdiende. En in oktober 2017 kreeg mijn vader voor zijn optreden als krijgsgevangene een tweede Distinguished Service Cross, ”zei Ledoux.

Het lichaam van Lafleur is nooit teruggevonden. Bisschop Deshotel verklaarde zaterdag zijn voornemen om de zaak van de priester officieel te openen, iemand die de juiste vergunningen heeft gekregen van de andere bisschoppen die bij de zaak betrokken zijn.

Lafleur werd erkend in een toespraak op het National Catholic Prayer Breakfast in Washington, DC op 6 juni 2017 door aartsbisschop Timothy Broglio van het militaire aartsbisdom, die zei: "Hij was een man voor anderen tot het einde ... Vader Lafleur heeft reageerde met creatieve moed op zijn gevangenissituatie. Hij putte uit zijn deugd om de mannen die met hem gevangen zaten te verzorgen, te beschermen en te versterken “.

“Velen hebben het overleefd omdat hij een deugdzaam man was die zichzelf meedogenloos gaf. Spreken over de grootsheid van ons land is spreken over mannen en vrouwen van deugd die zichzelf hebben gegeven voor het welzijn van allen. We bouwen aan een nieuwe toekomst als we putten uit die bron van deugd ”.