Drie stappen om een kind vol geloof op te voeden
Het is niet wrok, maar vanwege de teleurstellingen in het leven dat we de spirituele verbeelding van kinderen moeten bevorderen.
Een vriend van mij plaatste onlangs een bericht op een Facebook-groep voor moeders die zich zorgen maakte dat haar zoon een oprechte liefde voor God uitte, een reactie die haar deed lijden. 'Ik wou dat ik er gewoon van kon genieten zonder dit vreemde verdriet te ervaren', zei hij.
Ik overwoog kort een grap: "Dit is een merk voor jou." Sinds ik haar ken, heeft mijn vriendin geworsteld met de manier om met haar kinderen over geloofszaken te praten. Ik zou haar geen cynicus willen noemen, omdat het haar besef is hoe goed de wereld kan en zou moeten zijn, wat het bewustzijn van het negatieve zo zorgwekkend maakt.
Mijn vriend is niet de enige. De angst die ouders voelen over de nakende prestaties van hun kinderen, hun groeiende besef van alles wat verdrietig, verkeerd en gewelddadig is, doet pijn. Snel kwamen anderen tussenbeide en knikten virtueel instemmend. Naarmate de geestelijke verbeeldingskracht van hun kinderen groeide, nam de angst en het verdriet van hun ouders over de onvermijdelijke teleurstellingen die de wereld zou dienen, af.
'Enerzijds hou ik van de ontwikkeling van spiritualiteit van mijn zoon, omdat het hem een moreel kompas geeft en hem, naar ik hoop, een veilig en geliefd gevoel geeft', zegt Claire, moeder van twee kinderen. 'Maar ik kan het niet helpen dat ik me toch zorgen maak over hoe ik met hem moet praten als hij me meer gecompliceerde vragen stelt over hoe ik me persoonlijk voel over de kerk, die op zijn zachtst gezegd in conflict is.'
Ik ben niet perfect. Mijn zoon is pas 5 jaar oud. Maar door mijn gebed en mijn spirituele praktijken ben ik gekomen om de bitterzoete poging om een kind vol geloof groot te brengen drievoudig te benaderen.
Leeftijd van onschuld?
Ik probeer de onschuld van mijn zoon niet te beschermen. Dit lijkt voor sommige ouders misschien contra-intuïtief, maar naar mijn ervaring doet alles om het te beschermen tegen de wrede realiteit van de wereld alleen maar mijn angsten en die van haar alleen maar. Onze kinderen voeren immers schietoefeningen uit die actief zijn op basisscholen. Ze willen weten waarom. Maar ze willen ook onze verzekering dat we er alles aan zullen doen om ze te beschermen.
Evenzo, wanneer blanke middenklasse ouders van een blank mannelijk kind (AKA mijn familie) moeilijke gesprekken vermijden over seksisme en racisme, twee van de meest alomtegenwoordige wreedheden en onrechtvaardigheden die onze wereld lijdt, doen we dat bij voorrecht. Dit werd onlangs in mijn familie verklaard tijdens een cursus van zeven weken waarin mijn man met kinderen begon te praten over racisme. De cursus, georganiseerd door een nabijgelegen bisschoppelijke kerk, leidde blanke ouders door de realiteit van hoe we onbewust racisme bij jonge kinderen cultiveren wanneer we aannemen dat wat normaal is voor ons - dat de politie er altijd is om onze gemeenschap te helpen, om voorbeeld - het is niet altijd normaal voor zwarte gemeenschappen.
Natuurlijk heb ik een op de leeftijd afgestemde benadering om moeilijke gesprekken met mijn zoon te hebben. Ik denk ook dat we de grenzen een beetje kunnen verleggen voor wat we als "passend bij de leeftijd" beschouwen en kinderen, zelfs jonge kinderen, veel meer voordeel dan twijfel kunnen geven.
Lyz zegt dat hij probeert zo vroeg mogelijk te zijn met zijn twee kinderen, die allebei minder dan 10 jaar oud zijn. 'Ze zijn zo jong, dus het gesprek gaat door, maar ik hou van deze momenten van vragen en leren, zelfs als ze me uitdagen', zegt ze.
Una storia senza prima
Een van de redenen waarom mijn man en ik besloten onze zoon te dopen, was omdat de christelijke geschiedenis niet alleen het verhaal was waarmee we zijn opgegroeid, maar ook een verhaal waarvan we geloven dat het heilig en vol waarheid is. Het herinnert ons eraan dat, ja, de wereld verschrikkelijk kan zijn en vreselijke dingen kan doen, maar die vreselijke dingen hebben niet het laatste woord.
Mijn vriendin Lila, die geen kinderen heeft, is cultureel Joods, maar is opgevoed door ouders die dachten dat ze zelf zou begrijpen wat ze geloofde. Het was bewonderenswaardig dat ze haar geen geloof wilden opleggen. Ze vonden het belangrijk dat ze haar antwoorden vond door haar eigen onderzoek te kiezen. Het probleem, vertelde Lila mij, is dat ze niets had om mee te werken. Geconfronteerd met de tragedie had hij geen religieuze lessen om op te vertrouwen. Ze had ook niets te verwerpen, wat haar in ieder geval in de tegenovergestelde richting zou hebben geleid toen ze naar antwoorden en troost zocht.
'Ik wil dat mijn kinderen hun antwoorden vinden', zegt Lyz. 'En ik wil dat ze daar alleen komen. Maar het is moeilijk als ze klein zijn en alles voor hen zwart en wit is, maar het geloof is zo duister. Daarom brengt hij zijn kinderen naar de kerk en stelt hij hun vragen open en eerlijk.
Laat het gaan
Op een gegeven moment moeten alle ouders, of ze nu wel of niet kinderen opvoeden in een religieuze traditie, loslaten. We beginnen onszelf te laten gaan vanaf het moment dat ze baby's zijn, waardoor onze kinderen steeds meer vrije wil in hun leven krijgen. De 6-jarige jongen selecteert en opent na schooltijd zijn snacks. De dertienjarige kiest de schoenen die ze wil kopen voor de eerste schooldag. De zeventienjarige gidst zichzelf in het voetbal.
Door dezelfde benadering van de spirituele vorming van kinderen op dezelfde manier aan te nemen, kunnen ouders hun kinderen loslaten en vertrouwen. Maar net zoals ik niet verwacht dat mijn zoon weet hoe hij een zak goudviscrackers moet openen zonder dat ik hem heb laten zien hoe, kan ik niet van hem verwachten dat hij weet hoe hij moet bidden.
"Ik heb altijd veel met geloof geworsteld en was vaak jaloers op vrienden en familieleden die een eenvoudig geloof hadden", zegt Cynthia, wiens geloof lijkt op een stripverhaal, compleet met schurken, "goeden" en superkrachten . 'Ik verwerp dit begrip van God volledig. Dus ik wil [zijn geloof] niet ontmoedigen, maar ik wil zijn huidige begrip ervan ontmoedigen.' Hij zegt dat hij bang is dat als zijn zoon ouder wordt, deze benadering van geloof hem gedesillusioneerd zal maken, of erger nog, dat het hem pijn zal doen.
Als ouders is het onze taak om onze kinderen niet alleen te beschermen tegen fysieke maar ook emotionele en spirituele schade. Daarom kan de behoefte om los te laten zo veeleisend zijn. We herinneren ons onze eigen wonden en we willen voorkomen dat diezelfde wonden op onze geliefde zonen en dochters vallen.
Dezelfde vriend die op Facebook postte, toen ik haar vroeg om me meer te vertellen over haar angsten, gaf aan dat dit precies is wat haar laat lijden voor haar zoon. Het is zijn herinnering aan spirituele pijn die angst verergert. Maar hij zei tegen mij: 'Ik moet niet vergeten dat jouw reis van geloof en die van mij niet noodzakelijk hetzelfde zal zijn. Dus ik wou dat ik me nu geen zorgen meer kon maken en er pas kwam als ik daar was