Een katholieke gezondheidswerker was tegen anticonceptie. Haar katholieke kliniek heeft haar ontslagen

Een jonge medische professional in Portland, Oregon, werd dit jaar ontslagen omdat hij bezwaar had tegen medische procedures op basis van zijn katholieke geloof.

Ze werd echter niet ontslagen door een seculier ziekenhuis, maar door een katholiek gezondheidszorgsysteem, dat beweert de katholieke leer over bio-ethische kwesties te volgen.

"Ik dacht absoluut niet dat het per se nodig was om katholieke instellingen verantwoordelijk te houden voor hun pro-life en katholiek zijn, maar ik hoop het bewustzijn te verspreiden", vertelde Megan Kreft, een arts-assistent, aan CNA.

"Het is niet alleen jammer dat de heiligheid van het menselijk leven wordt ondermijnd in onze katholieke gezondheidszorgsystemen: het feit dat het wordt gepromoot en getolereerd is onaanvaardbaar en ronduit schandalig."

Kreft vertelde CNA dat ze dacht dat geneeskunde goed zou aansluiten bij haar katholieke geloof, hoewel ze als student enkele uitdagingen verwachtte als een pro-life persoon die in de gezondheidszorg werkte.

Kreft ging naar de Oregon Health and Science University in Portland. Zoals verwacht, kwam ze op de medische school procedures tegen zoals anticonceptie, sterilisatie, transgenderdiensten en moest ze zich van allemaal verontschuldigen.

Ze was in staat om met het Titel IX-kantoor samen te werken om religieuze huisvesting te krijgen terwijl ze op school zat, maar uiteindelijk leidde haar ervaring op de medische school ertoe dat ze werk in de eerstelijnszorg of de gezondheid van vrouwen uitsloot.

"Die gebieden van de geneeskunde hebben zorgverleners nodig die zich meer dan enig ander inzetten voor pleitbezorging voor het leven", zei hij.

Het was een moeilijke beslissing, maar ze zegt dat ze het gevoel kreeg dat medische professionals die op die gebieden werken, de neiging hebben om dubieuze procedures zoals abortus of hulp bij zelfdoding meer te accepteren.

"We worden in de geneeskunde geroepen om echt voor de geest, het lichaam en de ziel te zorgen", benadrukte hij, eraan toevoegend dat hij als patiënt moeite had om een ​​levensbevestigende medische behandeling te vinden.

Kreft wilde echter openstaan ​​voor alles waartoe God haar riep, en ze stuitte op een functie als arts-assistent bij Providence Medical Group, haar plaatselijke katholieke ziekenhuis in Sherwood, Oregon. De kliniek maakt deel uit van de grotere Providence-St. Joseph Health-systeem, een katholiek systeem met klinieken door het hele land.

"Ik hoopte dat in ieder geval mijn verlangen om geneeskunde te beoefenen in overeenstemming met mijn geloof en geweten, op zijn minst zou worden getolereerd", zei Kreft.

De kliniek bood haar de baan aan. Als onderdeel van het wervingsproces werd haar gevraagd een document te ondertekenen waarin ze ermee instemde te voldoen aan de katholieke identiteit en missie van de instelling en de U.S. Bishops' Religious and Ethics Guidelines for Catholic Health Services, die gezaghebbende katholieke richtlijnen bieden voor bio-ethische kwesties.

Voor Kreft leek het een win-winsituatie. Op zijn nieuwe werkplek zou niet alleen een katholieke benadering van de gezondheidszorg worden getolereerd; het leek erop dat het, althans op papier, zou worden opgelegd, niet alleen aan haar maar aan alle werknemers. Hij ondertekende met plezier de richtlijnen en aanvaardde de functie.

Voordat Kreft aan het werk ging, zegt ze echter dat een van de beheerders van de kliniek contact met haar heeft opgenomen om te vragen welke medische procedures ze als persoonlijke assistent zou willen aanbieden.

In de verstrekte lijst stonden - naast veel goedaardige procedures zoals hechtingen of het verwijderen van teennagels - procedures zoals vasectomie, het inbrengen van een spiraaltje en noodanticonceptie.

Kreft was behoorlijk verrast om die procedures op de lijst te zien, omdat ze allemaal in strijd zijn met ERD's. Maar de kliniek heeft ze vrij openlijk aan patiënten aangeboden, zei hij.

Het was ontmoedigend, zegt ze, maar ze heeft gezworen bij haar geweten te blijven.

In de eerste weken dat ze aan het werk was, zei Kreft dat ze een dokter had gevraagd om een ​​patiënt door te verwijzen voor een abortus. Ze ontdekte ook dat de kliniek aanbieders aanmoedigde om hormonale anticonceptie voor te schrijven.

Kreft nam contact op met de administratie van de kliniek om hen te vertellen dat ze niet van plan was om naar die diensten te gaan of doorverwezen te worden.

"Ik dacht niet dat ik hiermee expliciet hoefde te zijn, want nogmaals, de organisatie zei dat dit geen diensten waren die ze leverden," benadrukte Kreft, "maar ik wilde voorop lopen en een weg vooruit vinden."

Hij nam ook contact op met het National Catholic Bioethics Centre voor advies. Kreft zei dat ze vele uren aan de telefoon had doorgebracht met Dr. Joe Zalot, een personeelsethicus bij NCBC, om strategieën uit te werken voor het aanpakken van de ethische dilemma's waarmee ze werd geconfronteerd.

De meeste mensen zijn zich niet bewust van de nuances van katholieke bio-ethiek, en de NCBC bestaat om zorgprofessionals en patiënten te helpen met deze vragen, vertelde Zalot aan CNA.

Zalot zei dat de NCBC regelmatig telefoontjes ontvangt van gezondheidswerkers die onder druk worden gezet om te handelen op een manier die hun geweten schendt. Meestal zijn het katholieke clinici in een seculier systeem.

Maar af en toe, zei hij, krijgen ze telefoontjes van katholieken die in de katholieke gezondheidszorg werken, zoals Megan, die onder soortgelijke druk staan.

"We zien katholieke gezondheidszorgstelsels dingen doen die ze niet zouden moeten doen, en sommige zijn erger dan andere", merkte hij op.

Kreft sprak met haar kliniekdirecteur en chief mission integration officer over haar zorgen en kreeg te horen dat de organisatie "geen controle heeft over zorgverleners" en dat de relatie tussen patiënt en zorgverlener privé en heilig is.

Kreft vond de reactie van de kliniek onbevredigend.

"Als je een systeem bent dat [ERD's] niet waardeert, ze als bureaucratie ziet en geen moeite doet om te verifiëren dat ze geïntegreerd zijn of dat personeel en leveranciers ze begrijpen, is het bijna beter om niet [te ondertekenen hen]. Laten we hier consistent zijn, ik kreeg zeer gemengde berichten”, zei Kreft.

Ondanks de volharding van de kliniek dat het "geen politiediensten levert", meende Kreft dat haar beslissingen over gezondheidszorg onder de loep werden genomen.

Kreft zegt dat haar kliniekdirecteur haar op een gegeven moment vertelde dat de patiënttevredenheidsscores van de kliniek zouden kunnen dalen als ze geen anticonceptie zou voorschrijven. Uiteindelijk verbood de kliniek Kreft om vrouwelijke patiënten in de vruchtbare leeftijd te zien, expliciet vanwege haar opvattingen over anticonceptie.

Een van de laatste patiënten die Kreft zag, was een jonge vrouw die hij eerder had gezien voor een probleem dat niets te maken had met gezinsplanning of de gezondheid van vrouwen. Maar aan het einde van het bezoek vroeg ze Kreft om noodanticonceptie.

Kreft probeerde meelevend te luisteren, maar vertelde de patiënte dat ze geen noodanticonceptie kon voorschrijven of doorverwijzen, daarbij verwijzend naar het beleid van de Voorzienigheid ter zake.

Toen Kreft de kamer verliet, realiseerde hij zich echter dat een andere gezondheidswerker tussenbeide was gekomen en de patiënt het noodanticonceptiemiddel aan het voorschrijven was.

Een paar weken later belde de regionale medisch directeur Kreft voor een vergadering en vertelde Kreft dat zijn acties de patiënt hadden getraumatiseerd en dat Kreft "de patiënt pijn had gedaan" en daarmee de eed van Hippocrates had gebroken.

“Dit zijn grote en betekenisvolle uitspraken over een zorgprofessional. En hier opereerde ik uit liefde en zorg voor deze vrouw, medisch en spiritueel voor haar zorgen,” zei Kreft.

"De patiënt ervoer een trauma, maar het kwam door de situatie waarin ze zich bevond."

Later benaderde Kreft de kliniek en vroeg of ze haar toestemming wilden geven om een ​​cursus natuurlijke gezinsplanning te volgen voor haar vereiste voor permanente educatie, en ze weigerden omdat het "niet relevant" was voor haar baan.

ERD's zeggen dat katholieke zorgorganisaties NFP-training moeten geven als alternatief voor hormonale anticonceptie. Kreft zei dat ze niet wist dat iemand in de kliniek was opgeleid in NFP.

Uiteindelijk informeerden de leiding van de kliniek en personeelszaken Kreft dat ze een prestatieverwachtingsdocument moest ondertekenen, waarin stond dat als een patiënt een dienst aanvraagt ​​die ze zelf niet levert, Kreft verplicht zou zijn de patiënt door te verwijzen naar een andere zorgverlener in Providence.

Dit zou impliceren dat Kreft verwees naar diensten waarvan zij, naar haar medisch oordeel, dacht dat ze schadelijk waren voor de patiënt, zoals het afbinden van de eileiders en abortussen.

Kreft zegt dat ze de leiding van het gezondheidssysteem schreef, hen herinnerde aan hun katholieke identiteit en vroeg waarom er zo'n kloof was tussen de ERD en de praktijken van het ziekenhuis. Op zijn vragen over ERD's heeft hij naar eigen zeggen nooit een antwoord gekregen.

In oktober 2019 kreeg ze een opzegtermijn van 90 dagen omdat ze het formulier niet wilde ondertekenen.

Door middel van bemiddeling, gefaciliteerd door de Thomas More Society, een katholiek advocatenkantoor, stemde Kreft ermee in om Providence niet aan te klagen en had hij vanaf begin 2020 geen baan meer.

Haar doel in de schikking, zegt ze, was om haar verhaal vrijuit te kunnen vertellen - iets wat haar misschien niet is toegestaan ​​in een rechtszaak - en om een ​​bron van steun te zijn voor andere medische professionals die soortgelijke bezwaren hebben.

Kreft diende ook een klacht in bij het Civil Rights Office van het Department of Health and Human Services, dat samenwerkt met werkgevers om een ​​corrigerend actieplan te ontwikkelen om schendingen van burgerrechten te verhelpen en mogelijk zelfs federale financiering krijgt als de schendingen voortduren.

Hij zegt dat er momenteel geen grote updates over die klacht zijn; de bal ligt momenteel in het HHS-veld.

Providence Medical Group heeft niet gereageerd op het verzoek van CNA om commentaar.

Kreft zegt dat ze door pro-life gezondheidszorg te beoefenen "een beetje licht" wilde zijn in haar kliniek, maar dit "werd niet getolereerd of helemaal niet toegestaan ​​in de organisatie."

“Ik verwachtte [tegenstand] in een seculier ziekenhuis, waar mijn opleiding was, maar het feit dat het plaatsvindt binnen Providence is schandalig. En het brengt patiënten en hun naasten in verwarring.”

Hij adviseerde elke beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg die voor een ethisch dilemma staat, contact op te nemen met de NCBC, aangezien zij kunnen helpen de leringen van de kerk te vertalen en toe te passen op situaties uit het echte leven.

Zalot raadde alle katholieke gezondheidswerkers aan zich vertrouwd te maken met de gewetensbescherming in het ziekenhuis of de kliniek waar ze werken en, indien nodig, juridische bijstand te zoeken.

Zalot zei dat NCBC op de hoogte is van ten minste één arts binnen het Providence Health System die hulp bij zelfdoding goedkeurt.

In een ander recent voorbeeld zei Zalot dat ze een telefoontje kreeg van een gezondheidswerker van een ander katholiek gezondheidssysteem die bezig was met het observeren van geslachtsveranderende operaties in hun ziekenhuizen.

Als werknemers of patiënten zien dat katholieke ziekenhuizen dingen doen die in strijd zijn met ERD's, moeten ze contact opnemen met hun bisdom, adviseerde Zalot. De NCBC kan, op uitnodiging van een plaatselijke bisschop, de katholiciteit van een ziekenhuis "auditen" en aanbevelingen doen aan de bisschop, zei hij.

Kreft is op de een of andere manier nog steeds aan het bijkomen nadat ze zes maanden was ontslagen bij haar eerste medische baan.

Hij probeert te pleiten voor anderen die zich mogelijk in een vergelijkbare situatie bevinden als de zijne, en hoopt katholieke ziekenhuizen aan te moedigen om te hervormen en "de vitale gezondheidszorg te bieden waarvoor ze zijn opgericht".

“Er zijn waarschijnlijk andere gezondheidswerkers, zelfs binnen Providence, die soortgelijke situaties hebben meegemaakt. Maar ik denk dat Providence niet het enige katholieke gezondheidszorgsysteem in het land is dat hiermee worstelt."