Life of Saints: San Girolamo Emiliani

San Girolamo Emiliani, priester
1481-1537
8 februari
Optionele herdenkings liturgische kleur: wit (paars als de dag van de vastentijd)
Beschermheer van wezen en verlaten kinderen

Hij was voor altijd dankbaar na het overleven van een ontmoeting met de dood

In het jaar 1202 sloot een jonge rijke Italiaanse man zich aan bij de cavalerie van de militie in zijn stad. Onervaren soldaten gingen de strijd aan met de grootste troepenmacht van een nabijgelegen stad en werden geannuleerd. De meeste terugtrekkende soldaten werden door speren overreden en dood in de modder achtergelaten. Maar er werd er tenminste één gespaard. Hij was een aristocraat die elegante kleding en een nieuw en duur harnas droeg. Het was de moeite waard om gegijzeld te worden voor het losgeld. De gevangene leed een jaar lang in een donkere en ellendige gevangenis voordat zijn vader de betaling betaalde voor zijn vrijlating. Een veranderde man is teruggekeerd naar zijn geboorteplaats. Die stad was Assisi. Die man was Francesco.

De heilige van vandaag, Jerome Emiliani, heeft min of meer hetzelfde doorstaan. Hij was soldaat in de stad Venetië en werd benoemd tot commandant van een fort. In een strijd tegen een klasse van stadstaten viel het fort en werd Jerome gevangengezet. Een zware ketting werd om de nek, handen en voeten gewikkeld en in een ondergrondse gevangenis aan een enorm stuk marmer vastgemaakt. Hij werd vergeten, alleen en behandeld als een dier in de duisternis van een gevangenis. Dit was de hoeksteen. Hij bekeerde zich van zijn leven zonder God, hij bad, hij wijdde zich aan Onze Lieve Vrouw. En toen ontsnapte hij op de een of andere manier, bond de kettingen vast en vluchtte naar een nabijgelegen stad. Hij liep door de deuren van de plaatselijke kerk en ging naar voren om een ​​nieuwe gelofte te vervullen. Hij naderde langzaam een ​​zeer vereerde Maagd en plaatste zijn kettingen op het altaar voor haar. Hij knielde neer, boog zijn hoofd en bad.

Sommige draaipunten kunnen de rechte lijn van een leven in een rechte hoek veranderen. Andere levens veranderen langzaam en buigen als een boog over een lange periode van jaren. De ontberingen van San Francesco d'Assisi en San Girolamo Emiliani gebeurden plotseling. Deze mannen waren comfortabel, hadden geld en werden ondersteund door familie en vrienden. Dus, verrassend genoeg, waren ze naakt, alleen en geketend. St. Jerome had in zijn gevangenschap kunnen wanhopen. Veel mensen doen het. Hij had God kunnen afwijzen, begreep dat zijn lijden een teken was van Gods ongenoegen, verbitterd en verzaakt. In plaats daarvan zette hij door. Zijn gevangenschap was een zuivering. Hij gaf zijn lijdende doel. Eenmaal vrij was hij als een wedergeboren man, dankbaar dat de zware gevangenisketens zijn lichaam niet langer op de grond drukten.

Toen hij eenmaal wegliep van dat gevangenisfort, was het alsof San Girolamo nooit was opgehouden met rennen. Hij studeerde, werd priester gewijd en reisde door Noord-Italië, waar hij weeshuizen, ziekenhuizen en huizen stichtte voor verlaten kinderen, gevallen en gemarginaliseerde vrouwen van allerlei aard. Jerome oefende zijn priesterlijke bediening uit in een Europa dat onlangs werd verdeeld door protestantse ketterijen, en schreef misschien de eerste catechismus van vragen en antwoorden om de katholieke leer in zijn beschuldigingen in te prenten. Zoals zoveel heiligen leek hij overal tegelijk te zijn en voor iedereen behalve zichzelf te zorgen. Terwijl hij voor de zieken zorgde, raakte hij besmet en stierf in 1537, martelaar van vrijgevigheid. Hij was natuurlijk het type man dat volgers aantrok. Uiteindelijk vormden ze een religieuze gemeente en kregen ze in 1540 kerkelijke goedkeuring.

Zijn leven was afhankelijk van een speld. Het is een les: emotioneel, fysiek of psychisch lijden, wanneer overwonnen of beheerst, kan een opmaat zijn voor intense dankbaarheid en vrijgevigheid. Niemand loopt vrijer op de weg dan een voormalige gijzelaar. Niemand houdt van een warm en comfortabel bed zoals iemand die ooit op het asfalt heeft geslapen. Niemand slikt frisse ochtendlucht in zoals iemand die net van de dokter heeft gehoord dat de kanker is verdwenen. St. Jerome verloor nooit het wonder en de dankbaarheid die zijn hart vulde toen hij werd vrijgelaten. Het was allemaal nieuw. Hij was allemaal jong. De wereld was van hem. En hij zou al zijn kracht en energie in dienst van God stellen omdat hij een overlever was.

San Girolamo Emiliani, je bent de geboorte gepasseerd om een ​​vruchtbaar leven te leiden dat toegewijd is aan God en de mens. Het helpt al diegenen die op een of andere manier beperkt zijn - fysiek, financieel, emotioneel, spiritueel of psychologisch - om te overwinnen wat hen bindt en om een ​​leven zonder bitterheid te leiden.