Life of Saints: San Policarpo, bisschop en martelaar

San Policarpo, bisschop en martelaar
C. 69-c. 155
23 februari - Memorial (optioneel Memorial als de dag van de week van de vasten)
Liturgische kleur: Rood (violet als de dag van de week van de vasten)
Beschermheer van oorpijnpatiënten

De dramatische dood van een eerbiedwaardige bisschop maakt een einde aan het sub-apostolische tijdperk

In Turkije wordt een katholieke bisschop op brute wijze geëxecuteerd. Zijn moordenaar schreeuwt "Allahu Akbar", steekt herhaaldelijk zijn slachtoffer in het hart en snijdt vervolgens zijn hoofd af. Er zijn getuigen van de daad. De weinige lokale priesters en getrouwe angst voor hun leven. De paus in Rome is geschokt en bidt voor de overledene. Vijfduizend mensen nemen deel aan de plechtige uitvaartmis. Een evenement van lang geleden? Nee.

De vermoorde bisschop was een Italiaanse Franciscaan genaamd Luigi Padovese, de rouwpaus was Benedictus XVI en het jaar was 2010. Turkije is een gevaarlijk gebied voor een katholieke bisschop, of hij nu een Padovese bisschop is of een heilige, bisschop Policarpo. Al meer dan een millennium is het Anatolische schiereiland de bakermat van het oosterse christendom. Dat tijdperk is allang voorbij. Een paar honderd mijlen en duizend tweehonderd acht jaar scheiden, of misschien verenigen, de Paduaanse bisschop met de bisschop Policarpo. Of het nu door het scherpe mes van een moderne moslimfanaat werd gemorst of door een zwaard dat door een heidense Romeinse soldaat was gegooid, het bloed stroomde nog steeds rood uit de nek van een christelijke leider, die in het land van een vijandig land hurkte.

Het nieuws van het martelaarschap van San Policarpo, bisschop van Smyrna, verspreidde zich wijd en zijd in zijn tijd, waardoor hij beroemd werd in de primitieve kerk zoals die nu is. Hij stierf de dood rond 155 na Christus, een van de weinige eerste martelaren wiens dood wordt geverifieerd door documenten die zo nauwkeurig zijn dat zelfs hij werd geëxecuteerd op de exacte dag van zijn huidige feest, 23 februari. Polycarp was 86 toen er een uitbarsting van vervolging uitbrak tegen de plaatselijke kerk. Hij wachtte geduldig op een boerderij buiten de stad tot zijn beulen op zijn deur klopten. Hij werd vervolgens voorgeleid voor een Romeinse magistraat en kreeg het bevel zijn atheïsme te verwerpen. Stel je voor dat. Wat een interessante wending! De christen wordt door de heidense 'gelovige' van atheïsme beschuldigd. Zo was het Romeinse perspectief.

De Romeinse goden waren meer patriottische symbolen dan objecten van geloof. Niemand werd gemarteld omdat hij in hen geloofde. Niemand vocht voor hun geloofsbelijdenissen, omdat er geen geloofsbelijdenissen waren. Deze goden deden voor Rome wat vlaggen, volksliederen en feestdagen voor een moderne natie betekenen. Ze sloten zich bij hem aan. Het waren universele symbolen van nationale trots. Net zoals iedereen het volkslied vertegenwoordigt, staan ​​ze voor de vlag, leggen ze hun hand op hun hart en zingen ze de bekende woorden, dus de Romeinse burgers beklommen ook de brede marmeren trappen van hun tempels naar vele zuilen, deden een verzoekschrift en brandden vervolgens wierook op de altaar van hun favoriete god.

Het vergde heroïsche moed voor Polycarpus en duizenden andere vroege christenen, niet om een ​​paar wierookkorrels in een vlam te gooien die brandde voor een heidense god. Voor de Romeinen was het niet branden van dergelijke wierook als het uitspuwen van een vlag. Maar Polycarpus weigerde eenvoudigweg de waarheid op te geven van wat hij als jonge man uit de mond van Johannes had gehoord, dat een timmerman genaamd Jezus, die een paar weken ten zuiden van Smyrna had gewoond, uit zijn dood was opgestaan ​​nadat zijn ontbinding het lichaam was in een bewaakt graf geplaatst. En dit was onlangs gebeurd, in de dagen van Polycarp's grootouders!

Polycarpus was er trots op te sterven voor een geloof dat hij door welverdiende gedachten had aangenomen. Zijn stamboom als christelijke leider was onberispelijk. Hij had geloof geleerd van een van de apostelen van de Heer. Hij had de beroemde bisschop van Antiochië, St. Ignatius, ontmoet toen Ignatius Smyrna passeerde op weg naar zijn executie in Rome. Een van de zeven beroemde brieven van Sint-Ignatius is zelfs gericht aan Polycarpus. Polycarpus, Saint Irenaeus van Lyon vertelt ons, reisde zelfs naar Rome om de paus te ontmoeten over de kwestie van paasdaten. Irenaeus kende en leerde van Polycarpus toen Irenaeus een kind was in Klein-Azië. Polycarpus 'eigen brief aan de Filippenzen werd in kerken in Azië gelezen alsof het een deel van de Schrift was, althans tot de vierde eeuw.

Het was deze eerbiedwaardige man met grijs haar, de laatste levende getuige van het apostolische tijdperk, wiens handen achter hem aan een paal waren vastgebonden en die "als een krachtige ram" stond terwijl duizenden schreeuwden om zijn bloed. Bisschop Polycarpus accepteerde nobel wat hij niet actief had gezocht. Zijn lichaam werd na zijn dood verbrand en de gelovigen behielden zijn botten, het eerste voorbeeld van relikwieën werd zo geëerd. Een paar jaar na de dood van Policarpo werd een man uit Smyrna genaamd Pionio gemarteld omdat hij het martelaarschap van San Policarpo had geobserveerd. Precies op deze manier worden de een na de ander toegevoegd aan de schakels met de geloofsketen die zich door de eeuwen heen tot op de dag van vandaag uitstrekt, waar we nu San Policarpo eren alsof we binnen het bereik van de actie in het stadion zitten dat noodlottige dag.

Grote martelaar San Policarpo, maak ons ​​vaste getuigen van de waarheid in woorden en daden, net zoals u getuige was van de waarheid in uw leven en dood. Door uw voorbede maakt u onze toewijding aan onze langdurige religie, een levensproject, dat duurt tot ons geloofsleven eindigt met een geloofsdood.