Life of Saints: Saint Josephine Bakhita
8 februari
Optionele herdenkings liturgische kleur: wit (paars als de dag van de vastentijd)
Patroonheilige van Soedan en overlevenden van mensenhandel
Uit Afrika komt een slaaf, om vrijelijk de Meester van allen te dienen
Zwart-op-zwart- of Arabisch-op-zwart-slavernij ging normaal gesproken vooraf aan en maakte de wit-op-zwart-slavernij mogelijk die door de koloniale machten werd beoefend. Deze machten – Engeland, Frankrijk, Spanje, Portugal, Italië – waren geen slavenmaatschappijen, maar hun koloniën wel. De complexe pancreasrealiteit van de slavenhandel en de slavernij zelf kwam volledig tot uiting in het dramatische vroege leven van de hedendaagse heilige. De toekomstige Josephine werd geboren in West-Soedan, eeuwen nadat de Kerk en de meeste katholieke landen de slavernij al lang hadden verboden. Het toepassen van dergelijke leringen en wetten was echter oneindig veel moeilijker dan het uitvaardigen ervan. En zo gebeurde het dat een klein Afrikaans meisje werd ontvoerd door Arabische slavenhandelaars, gedwongen om tienhonderd kilometer op blote voeten te lopen, en gedurende een periode van twaalf jaar op lokale slavenmarkten werd verkocht en doorverkocht. Ze werd met geweld bekeerd van haar oorspronkelijke religie tot de islam, werd wreed behandeld door de ene meester na de andere, werd gegeseld, getatoeëerd, met littekens bedekt en geslagen. Na alle vernederingen te hebben ondergaan die inherent zijn aan gevangenschap, werd het gekocht door een Italiaanse diplomaat. Ze was te jong geweest en er was te veel tijd verstreken, waardoor ze haar naam niet kende en onduidelijke herinneringen had aan waar haar familie zou zijn. In wezen had ze geen mensen. Slavenhandelaren hadden haar de Arabische naam Bakhita gegeven, ‘De Gelukkige’, en die naam bleef hangen. dus hij kende zijn naam niet en had onduidelijke herinneringen aan waar zijn familie zou zijn. In wezen had ze geen mensen. Slavenhandelaren hadden haar de Arabische naam Bakhita gegeven, ‘De Fortuinlijke’, en die naam bleef hangen. dus hij kende zijn naam niet en had onduidelijke herinneringen aan waar zijn familie zou zijn. In wezen had ze geen mensen. Slavenhandelaren hadden haar de Arabische naam Bakhita gegeven, ‘De Fortuinlijke’, en die naam bleef hangen.
Terwijl ze in beperkte vrijheid leefde als huishoudster bij haar nieuwe gezin, leerde Bakhita voor het eerst wat het betekende om als een kind van God behandeld te worden: geen kettingen, geen wimpers, geen bedreigingen, geen honger. Ze werd omringd door de liefde en warmte van een normaal gezinsleven. Toen zijn nieuwe familie terugkeerde naar Italië, vroeg hij hen te vergezellen, waarmee de lange tweede helft van zijn levensverhaal begon. Bakhita vestigde zich bij een ander gezin in de buurt van Venetië en werd de oppas voor hun dochter. Toen haar ouders zaken in het buitenland moesten regelen, werden Bakhita en haar dochter toevertrouwd aan de zorg van nonnen in een plaatselijk klooster. Bakhita was zo opgebouwd door het voorbeeld van gebed en liefdadigheid van de nonnen dat toen haar familie terugkeerde om haar mee naar huis te nemen, ze weigerde het klooster te verlaten, een beslissing die werd bevestigd door een Italiaanse rechtbank die oordeelde dat ze nooit legaal tot slaaf was gemaakt. Bakhita was nu helemaal vrij. ‘Vrijheid van’ bestaat om ‘vrijheid voor’ mogelijk te maken, en toen Bakhita eenmaal vrij was van verplichtingen tegenover haar familie, koos ze ervoor om vrij te zijn voor de dienst aan God en haar religieuze orde. Hij koos vrijelijk voor armoede, kuisheid en gehoorzaamheid. Ze koos er vrijwillig voor om niet vrij te zijn.
Bakhita nam de naam Josephine aan en werd op dezelfde dag gedoopt, bevestigd en ontving haar eerste heilige communie door de kardinaal patriarch van Venetië, Giuseppe Sarto, de toekomstige paus St. Pius X. De toekomstige heilige zelf ontving een paar jaar later religieuze geloften . Heiligen kennen heiligen. Het traject van het leven van zuster Josephine was nu opgelost. Ze zou tot haar dood non blijven. Gedurende haar hele leven kuste zuster Josephine vaak het doopvont, dankbaar dat ze in het wijwater een kind van God werd.Haar religieuze plichten waren nederig: koken, naaien en bezoekers begroeten. Een paar jaar lang reisde ze naar andere gemeenschappen van haar orde om haar bijzondere verhaal te delen en jongere zusters voor te bereiden op dienst in Afrika. Eén non merkte op dat ‘haar gedachten altijd bij God waren gericht, maar haar hart bij Afrika’. Haar nederigheid, zachtheid en eenvoudige vreugde waren aanstekelijk en ze werd beroemd vanwege haar nabijheid tot God. Nadat ze heldhaftig weerstand had geboden aan een pijnlijke ziekte, stierf ze met de woorden 'Madonna, Madonna' op haar lippen. Haar proces begon in 1959 en in 2000 werd ze heilig verklaard door paus Johannes Paulus II.
Heilige Josephine, u bent uw vrijheid als jeugd kwijtgeraakt en hebt die als volwassene gegeven, waarmee u bewijst dat vrijheid niet het doel is, maar de weg om de Meester van allen te dienen. Geef vanuit uw plaats in de hemel hoop aan degenen die zich verzetten tegen de vernedering van fysieke slavernij en aan degenen die stevig gebonden zijn door andere ketens.