Wie is Sint Franciscus van Assisi? De geheimen van de beroemdste heilige in Italië
Franciscus van Assisi liet een luxe leven achter zich voor een leven gewijd aan het christendom na het horen van de stem van God, die hem gebood de christelijke kerk te herbouwen en in armoede te leven. Hij is de patroonheilige van ecologen.
Wie was Sint Franciscus van Assisi?
De heilige Franciscus van Assisi, geboren in Italië rond 1181, was beroemd om zijn drinken en feesten in zijn jeugd. Na gevechten in een strijd tussen Assisi en Perugia, werd Francesco gevangengenomen en opgesloten voor losgeld. Hij bracht bijna een jaar door in de gevangenis - wachtend op de betaling van zijn vader - en volgens de legende begon hij visioenen van God te ontvangen.Na zijn vrijlating uit de gevangenis hoorde Franciscus de stem van Christus, die hem zei de kerk te herstellen. Christen en leef een armoedig leven. Als gevolg hiervan verliet hij zijn luxe leven en werd hij een toegewijde van het geloof, zijn reputatie verspreidde zich over de hele christelijke wereld.
Later in zijn leven ontving Franciscus naar verluidt een visioen dat hem achterliet met de stigmata van Christus - tekenen die doen denken aan de wonden die Jezus Christus opliep toen hij werd gekruisigd - waardoor Franciscus de eerste persoon was die zulke heilige wonden ontving. Hij werd heilig verklaard op 16 juli 1228. Tijdens zijn leven ontwikkelde hij ook een diepe liefde voor natuur en dieren en staat hij bekend als de patroonheilige van het milieu en de dieren; zijn leven en woorden hebben een blijvende weerklank gevonden bij miljoenen volgers over de hele wereld. Elk jaar in oktober worden veel dieren over de hele wereld gezegend op zijn feestdag.
Vroege jaren van luxe
Geboren rond 1181 in Assisi, Hertogdom Spoleto, Italië, begon St. Franciscus van Assisi, hoewel hij vandaag wordt vereerd, zijn leven als een bevestigde zondaar. Zijn vader was een rijke lakenhandelaar die landbouwgrond bezat rond Assisi en zijn moeder was een mooie Française. Francesco had tijdens zijn jeugd geen nood; hij was verwend en gaf zich over aan lekker eten, wijn en wilde feesten. Op 14-jarige leeftijd was hij gestopt met school en werd hij bekend als een rebelse tiener die vaak dronk, vierde en de avondklok verbrak. Hij stond ook bekend om zijn charme en ijdelheid.
In deze bevoorrechte omgevingen leerde Francesco d'Assisi de vaardigheden van boogschieten, worstelen en paardrijden. Van hem werd verwacht dat hij zijn vader zou volgen in de textielfamilie, maar hij verveelde zich bij het vooruitzicht om in de textielhandel te leven. In plaats van een toekomst als koopman te plannen, begon hij te dagdromen over een toekomst als ridder; de ridders waren middeleeuwse actiehelden, en als Franciscus enige ambitie had, moest hij net als zij een oorlogsheld zijn. Het zal niet lang duren voordat de kans om oorlog te voeren nadert.
In 1202 brak de oorlog uit tussen Assisi en Perugia, en Francesco nam enthousiast zijn plaats in de cavalerie in. Hij wist het toen niet, zijn ervaring met de oorlog zou hem voor altijd veranderen.
Oorlog en gevangenisstraf
Franciscus en de mannen van Assisi werden zwaar aangevallen en vluchtten, ondanks de overmacht. Het hele slagveld was al snel bedekt met de lichamen van afgeslachte en verminkte mannen, schreeuwend van pijn. De meeste overgebleven troepen van Assisi werden onmiddellijk ter dood gebracht.
Ongekwalificeerd en zonder gevechtservaring werd Francis snel gevangen genomen door vijandige soldaten. Hij was gekleed als een aristocraat en droeg een dure nieuwe wapenrusting, en hij werd geacht een behoorlijk losgeld waardig te zijn, en de soldaten besloten zijn leven te sparen. Hij en de andere rijke troepen werden gevangen genomen, naar een vochtige ondergrondse cel geleid. Francis zou bijna een jaar in zulke erbarmelijke omstandigheden hebben doorgebracht - in afwachting van de betaling van zijn vader - waarin hij mogelijk een ernstige ziekte heeft opgelopen. Ook gedurende deze tijd, zo zou hij later rapporteren, begon hij visioenen van God te ontvangen.
Na de oorlog
Na een jaar van onderhandelen werd het losgeld van Franciscus aanvaard en werd hij in 1203 vrijgelaten uit de gevangenis. Toen hij echter terugkeerde naar Assisi, was Francis een heel andere man. Bij zijn terugkeer was hij ernstig ziek van geest en lichaam, een door de strijd vermoeid oorlogsslachtoffer.
Op een dag, zoals de legende zegt, ontmoette Franciscus tijdens het paardrijden op het platteland een melaatse. Voor de oorlog zou Franciscus voor de melaatse zijn gevlucht, maar bij deze gelegenheid was zijn gedrag heel anders. Ze zag de melaatse als een symbool van moreel geweten - of als Jezus incognito, volgens sommige religieuze geleerden - ze omhelsde en kuste hem, en beschreef de ervaring later als een gevoel van zoetheid in de mond. Na dit incident voelde Francesco een onbeschrijfelijke vrijheid. Zijn vorige levensstijl had al zijn charme verloren.
Later begon Franciscus, nu begin twintig, zich op God te concentreren.In plaats van te werken bracht hij steeds meer tijd door in een afgelegen toevluchtsoord in de bergen en in rustige oude kerken rond Assisi, waar hij bad, antwoorden zocht en melaatsen hielp. Gedurende deze tijd, terwijl hij bad voor een oud Byzantijns kruisbeeld in de kerk van San Damiano, hoorde Francis naar verluidt de stem van Christus, die hem vertelde de christelijke kerk te herbouwen en een leven van extreme armoede te leiden. Francis gehoorzaamde en wijdde zich aan het christendom. Hij begon rond Assisi te prediken en kreeg al snel gezelschap van 12 trouwe volgelingen.
Sommigen beschouwden Franciscus als een dwaas of dwaas, maar anderen beschouwden hem als een van de grootste voorbeelden van hoe het christelijke ideaal te leven sinds de tijd van Jezus Christus zelf. Of hij nu echt door God werd aangeraakt, of gewoon een man die hallucinaties, veroorzaakt door een psychische aandoening en / of een slechte gezondheid, verkeerd interpreteerde, Franciscus van Assisi werd al snel beroemd in de hele christelijke wereld.
Toewijding aan het christendom
Na zijn openbaring in de kerk van San Damiano beleefde Francesco opnieuw een beslissend moment in zijn leven. Om geld in te zamelen voor de wederopbouw van de christelijke kerk, verkocht hij samen met zijn paard een stuk stof uit de winkel van zijn vader. Zijn vader werd woedend toen hij hoorde van de daden van zijn zoon en sleepte Francis vervolgens voor de plaatselijke bisschop. De bisschop zei tegen Francis dat hij het geld van zijn vader moest teruggeven, wat zijn reactie buitengewoon was: hij trok zijn kleren uit en gaf samen met hen het geld terug aan zijn vader, waarbij hij verklaarde dat God nu de enige vader was die hij herkende. Deze gebeurtenis wordt gezien als de laatste bekering van Franciscus en er is geen aanwijzing dat Francis en zijn vader daarna ooit weer spraken.
De bisschop gaf Franciscus een ruwe tuniek en gekleed in deze nieuwe, eenvoudige kleren, verliet Franciscus Assisi. Helaas voor hem waren de eerste mensen die hij op straat ontmoette een groep gevaarlijke dieven, die hem zwaar sloegen. Ondanks zijn verwondingen was Francis opgetogen. Vanaf nu zou hij volgens het evangelie leven.
Franciscus 'omhelzing van Christus-achtige armoede was in die tijd een radicale gedachte. De christelijke kerk was enorm rijk, net als de mensen die de kerk runden, wat Franciscus en vele anderen bezorgd maakten, die vonden dat al lang bestaande apostolische idealen waren uitgehold. Franciscus begon aan een missie om de oorspronkelijke waarden van Jezus Christus te herstellen in de nu vervallen kerk. Met zijn ongelooflijke charisma trok hij duizenden volgers naar zich toe. Ze luisterden naar de preken van Franciscus en sloten zich aan bij zijn manier van leven; zijn volgelingen werden bekend als franciscanen.
Terwijl hij zichzelf voortdurend pushte in het nastreven van spirituele perfectie, begon Francis al snel in wel vijf dorpen per dag te prediken, waarbij hij een nieuw soort emotionele en persoonlijke christelijke religie onderwees die gewone mensen konden begrijpen. Hij ging zelfs zover dat hij tot dieren predikte, wat van sommigen kritiek kreeg en hem de bijnaam "dwaas van God" opleverde. Maar de boodschap van Francis werd wijd en zijd verspreid en duizenden mensen waren gefascineerd door wat ze hoorden.
Naar verluidt ontving Franciscus in 1224 een visioen dat hem achterliet met de stigmata van Christus - tekenen die deden denken aan de wonden die Jezus Christus opliep toen hij werd gekruisigd, door zijn handen en de open wond van de speer in zijn zij. Dit maakte Franciscus de eerste persoon die de heilige wonden van de stigmata ontving. Ze zouden de rest van zijn leven zichtbaar blijven. Vanwege zijn eerdere werk bij de behandeling van melaatsen, geloven sommigen dat de wonden in feite symptomen van lepra waren.
Waarom is St. Franciscus de beschermheilige van dieren?
Tegenwoordig is St. Franciscus van Assisi de beschermheilige van ecologen, een titel die zijn grenzeloze liefde voor dieren en de natuur eer aandoet.
Dood en erfenis
Toen Franciscus zijn dood naderde, voorspelden velen dat hij een heilige in wording was. Toen zijn gezondheid sneller achteruitging, keerde Francis naar huis terug. Er werden ridders uit Assisi gestuurd om hem te beschermen en om ervoor te zorgen dat geen van de naburige dorpen hem meenam (het lichaam van een heilige werd destijds gezien als een buitengewoon kostbaar relikwie dat onder meer glorie zou brengen aan het land waar uitgerust).
Franciscus van Assisi stierf op 3 oktober 1226 op 44-jarige leeftijd in Assisi, Italië. Tegenwoordig heeft Francis een blijvende weerklank bij miljoenen volgers over de hele wereld. Hij werd slechts twee jaar na zijn dood, op 16 juli 1228, heilig verklaard door zijn voormalige beschermer, paus Gregorius IX. Tegenwoordig is St. Franciscus van Assisi de beschermheilige van ecologen, een titel die zijn grenzeloze liefde voor dieren en de natuur eer aandoet. In 2013 koos kardinaal Jorge Mario Bergoglio ervoor om Sint Franciscus te eren door zijn naam aan te nemen en paus Franciscus te worden.