Baada ya miaka 50 mashehe wa Franciscan warudi mahali pa ubatizo wa Kristo

Kwa mara ya kwanza katika zaidi ya miaka 54, mashehe za Wafransisko wa Utunzaji wa Ardhi Takatifu waliweza kusherehekea Misa kwenye mali yao wakati wa ubatizo, iliyoko Ukingo wa Magharibi.

Misa ya sikukuu ya Ubatizo wa Bwana iliadhimishwa katika kanisa la Mtakatifu Yohane Mbatizaji huko Qasr Al-Yahud, kaburi lililojengwa mnamo 1956 na liko ukingoni mwa Mto Yordani.

Wafanyabiashara wa Fransisko wa Utunzaji wa Ardhi Takatifu wanamiliki eneo la ekari 135 tangu 1632, lakini walilazimika kukimbia mnamo 1967, wakati vita vilipotokea kati ya Israeli na Jordan.

Mamlaka ya Israeli ilifungua tena tovuti hiyo kwa mahujaji mnamo 2011, lakini ubomoaji wa eneo hilo ulianza tu Machi 2018, na kuishia Oktoba mwaka huo huo.

Mnamo Oktoba 2020 funguo zilirudishwa kwa marafiki wa Fransisko, ambao waliweza kuanza mchakato wa kusafisha na urejesho muhimu ili kuifanya iwe salama kwa mahujaji.

Kabla ya misa mnamo Januari 10, Wafransisko walihama kutoka kwa monasteri ya Orthodox ya Uigiriki ya St. Francesco Patton, Custos wa Ardhi Takatifu, alifungua milango ya tovuti hiyo, ambayo ilikuwa imefungwa kwa zaidi ya miaka 50.

Misa ya mwisho iliyotolewa kwenye kaburi ilikuwa mnamo 7 Januari 1967. "Walikuwa kuhani wa Kiingereza, Fr Robert Carson, na kuhani wa Nigeria, Fr Silao Umah", ambaye alisema misa hiyo, Fr. Patton alisema katika hotuba yake mnamo Januari 10. Makuhani walitia saini jina lao kwenye daftari la kaburi ambalo lilipatikana mnamo 2018.

"Leo, miaka 54 na siku 3 baadaye, tunaweza kusema mwanzoni mwa mwaka wa 55 tangu daftari hili lifungwe, mwishoni mwa sherehe hii ya Ekaristi, tutafungua tena rejista hii hiyo, tutageuza ukurasa na kwenye ukurasa mpya tunaweza kuandika tarehe leo, Januari 10, 2021, na tusaini na majina yetu, kushuhudia kwamba mahali hapa, ambayo ilikuwa imebadilishwa kuwa uwanja wa vita, uwanja wa mabomu, kwa mara nyingine tena ni uwanja wa amani, uwanja wa sala, "alisema Patton.

Misa hiyo ilifuatiwa na maandamano ya pili kwenda kwenye madhabahu moja kwa moja kwenye ukingo wa Mto Yordani, ambapo mashujaa walisoma kifungu kutoka Kitabu cha Wafalme.

Leonardo Di Marco, mkurugenzi wa ofisi ya ufundi ya Utunzaji wa Ardhi Takatifu, alisema kuwa "kazi ya haraka imefanywa ili kuifanya mahali pafaa kwa sherehe ya leo ya Ubatizo".

"Tunakusudia kufungua tena mahujaji, ambao wataweza kupata mahali pa kusimama na kutafakari katika kona ya sala ambayo itaundwa karibu na kanisa kuu lililowekwa kwenye bustani ya mitende".

Kwa sababu ya vizuizi vya COVID-19, kikomo cha watu 50 walihudhuria Misa hiyo. Askofu Leopoldo Girelli, Apostolic Nuncio kwa Israeli na Kupro, na Mjumbe wa Kitume huko Yerusalemu na Palestina walikuwepo, pamoja na wawakilishi wa mamlaka ya jeshi la Israeli.

Mchungaji wa parokia ya Yeriko, Fr. Mario Hadchity, aliwakaribisha marafiki kwenye ardhi yao. "Tunafurahi sana, katika siku hii maalum, kwamba Utunzaji wa Ardhi Takatifu, kwa msaada wa Mungu, baada ya zaidi ya nusu karne, imeweza kurudi katika kanisa la Kilatini la San Giovanni Battista," alisema. "Na iwe mahali ambapo wote wanaoingia hukutana na neema ya Mungu"