Je! Coronavirus iliundwa katika maabara? Mwanasayansi anajibu

Kama coronavirus mpya inayosababisha COVID-19 kuenea ulimwenguni kote, na visa sasa vinazidi 284.000 ulimwenguni kote (Machi 20), habari mbaya inaenea haraka sana.

Hadithi inayoendelea ni kwamba virusi hivi, vinaitwa SARS-CoV-2, vilitengenezwa na wanasayansi na kutoroka kutoka kwa maabara huko Wuhan, China, ambapo mlipuko ulianza.

Uchambuzi mpya wa SARS-CoV-2 mwishowe unaweza kuweka wazo la mwisho kupumzika. Kikundi cha watafiti kililinganisha genome ya riwaya hii ya coronavirus na zile koronavirusi zingine zinazojulikana kuambukiza wanadamu: SARS, MERS na SARS-CoV-2, ambayo inaweza kusababisha ugonjwa mbaya; pamoja na HKU1, NL63, OC43, na 229E, ambayo husababisha dalili dhaifu tu, watafiti waliandika Machi 17 katika jarida la Nature Medicine.

"Uchambuzi wetu unaonyesha wazi kuwa SARS-CoV-2 sio maabara ya ujenzi au virusi vya ujanja," wanaandika katika nakala ya jarida.

Kristian Andersen, profesa mshirika wa kinga na microbiolojia katika Utafiti wa Scripps, na wenzake walichunguza mfano wa maumbile ya protini za spike zinazojitokeza kwenye uso wa virusi. Coronavirus hutumia miiba hii kunyakua kuta za seli za nje za mwenyeji wake na kisha ingiza seli hizo. Waliangalia haswa mfuatano wa jeni unaowajibika kwa sifa kuu mbili za protini hizi za kilele: mnyakuzi, anayeitwa kikoa kinachofungamana na kipokezi, ambacho hushikilia kukamata seli; na ile inayoitwa tovuti ya cleavage ambayo inaruhusu virusi kufungua na kuingia kwenye seli hizo.

Uchambuzi huu ulionyesha kuwa sehemu "ya kushonwa" ya kilele ilikuwa imebadilika kulenga kipokezi nje ya seli za binadamu zinazoitwa ACE2, ambayo inahusika katika kudhibiti shinikizo la damu. Inafaa sana kuzifunga seli za wanadamu hivi kwamba watafiti walisema protini za spike zilikuwa matokeo ya uteuzi wa asili na sio uhandisi wa maumbile.

Hii ndio sababu: SARS-CoV-2 inahusiana sana na virusi ambavyo husababisha ugonjwa mkali wa kupumua (SARS), ambao ulisonga ulimwenguni miaka 20 iliyopita. Wanasayansi wamejifunza jinsi SARS-CoV inatofautiana na SARS-CoV-2 - na mabadiliko kadhaa kwa herufi kuu kwenye nambari ya maumbile. Walakini katika uigaji wa kompyuta, mabadiliko katika SARS-CoV-2 haionekani kufanya kazi vizuri sana katika kusaidia virusi kumfunga seli za binadamu. Ikiwa wanasayansi wangebuni virusi hivi kwa makusudi, wasingechagua mabadiliko ambayo mifano ya kompyuta inadokeza isingefanya kazi. Lakini inageuka kuwa asili ni nadhifu kuliko wanasayansi, na riwaya ya coronavirus ilipata njia ya kubadilisha ambayo ilikuwa bora - na tofauti kabisa - kutoka kwa chochote ambacho wanasayansi wangeweza kuunda, utafiti uligundua.

Msumari mwingine katika nadharia ya "kutoroka kutoka kwa maabara mabaya"? Muundo wa jumla wa Masi ya virusi hivi ni tofauti na virusi vinavyojulikana vya coronavir na badala yake inafanana kabisa na virusi vinavyopatikana kwenye popo na pangolini ambazo zilikuwa zimesomwa kidogo na hazijajulikana kusababisha madhara ya binadamu.

"Ikiwa mtu angejaribu kutengeneza coronavirus mpya kama pathogen, wangeijenga kutoka kwenye uti wa mgongo wa virusi inayojulikana kusababisha magonjwa," kulingana na taarifa ya Scripps.

Je! Virusi hutoka wapi? Timu ya utafiti ilibuni hali mbili zinazowezekana kwa asili ya SARS-CoV-2 kwa wanadamu. Hali moja inafuata hadithi za asili za virusi vingine vya hivi karibuni ambavyo vimesababisha uharibifu kwa idadi ya wanadamu. Katika hali hiyo, tuliambukizwa virusi moja kwa moja kutoka kwa wanyama-wanyama katika kesi ya SARS na ngamia katika kesi ya Ugonjwa wa kupumua wa Mashariki ya Kati (MERS). Katika kesi ya SARS-CoV-2, watafiti wanapendekeza mnyama huyo alikuwa popo, ambaye alipitisha virusi kwa mnyama mwingine wa kati (labda pangolini, wanasayansi wengine walisema) ambayo ilibeba virusi kwa wanadamu.

Katika hali hiyo inayowezekana, sifa za maumbile ambazo hufanya coronavirus mpya iwe na ufanisi katika kuambukiza seli za binadamu (nguvu zake za kuambukiza) ingekuwa iko kabla ya kuhamia kwa wanadamu.

Katika hali nyingine, vitu hivi vya magonjwa vingeibuka tu baada ya virusi kupita kutoka kwa mwenyeji wa wanyama kwenda kwa wanadamu. Baadhi ya virusi vya korona vinavyotokana na pangolini vina "muundo wa ndoano" (kikoa hicho kinachofungamana na kipokezi) sawa na ile ya SARS-CoV-2. Kwa njia hii, pangolini imeeneza virusi vyake moja kwa moja au kwa njia isiyo ya moja kwa moja kwa jeshi la mwanadamu. Kwa hivyo, mara tu ndani ya mwenyeji wa mwanadamu, virusi ingeweza kubadilika kuwa na sehemu yake nyingine isiyoonekana: tovuti ya cleavage ambayo inaruhusu iweze kuvunja kwa urahisi seli za wanadamu. Mara tu uwezo huu ulipotengenezwa, watafiti walisema coronavirus itakuwa na uwezo zaidi wa kuenea kati ya watu.

Maelezo haya yote ya kiufundi yanaweza kusaidia wanasayansi kutabiri hali ya baadaye ya janga hili. Ikiwa virusi viliingia kwenye seli za binadamu katika fomu ya pathogenic, hii huongeza uwezekano wa milipuko ya baadaye. Virusi bado vinaweza kusambaa kwa idadi ya wanyama na inaweza kuruka kwa wanadamu, tayari kusababisha kuzuka. Lakini uwezekano wa milipuko kama hiyo ya siku za usoni ni mdogo ikiwa virusi vitaingia kwanza katika idadi ya wanadamu na kisha kugeuza mali za magonjwa, watafiti walisema.