Huko Nigeria, mtawa hutunza watoto waliotelekezwa waliowekwa alama kama wachawi

Miaka mitatu baada ya kumkaribisha Inimffon Uwamobong wa miaka 2 na mdogo wake, Dada Matylda Iyang, mwishowe alisikia kutoka kwa mama yake ambaye alikuwa amewaacha.

"Mama yao alirudi na kuniambia kuwa yeye (Inimffon) na mdogo wake ni wachawi, akiniuliza niwatupe nje ya nyumba ya watawa," alisema Iyang, ambaye anasimamia nyumba ya watoto wa Mama Charles Walker kwa wajakazi wa Mtoto Mtakatifu. Yesu anafanya utawa.

Shtaka kama hilo sio geni kwa Iyang.

Tangu afungue nyumba hiyo mnamo 2007, Iyang amejali makumi ya watoto wenye utapiamlo na wasio na makazi katika mitaa ya Uyo; wengi wao walikuwa na familia zilizoamini kuwa ni wachawi.

Ndugu za Uwamobong wamepona na wameweza kujiandikisha shuleni, lakini Iyang na watoa huduma wengine wa kijamii wanakabiliwa na mahitaji kama hayo.

Huduma za afya na wafanyikazi wa jamii wanasema kuwa wazazi, walezi na viongozi wa dini wanawaita watoto kama wachawi kwa sababu kadhaa. Kulingana na UNICEF na Haki za Binadamu Watch, watoto wanaokabiliwa na tuhuma kama hizo mara nyingi hutendewa vibaya, kutelekezwa, kusafirishwa au hata kuuliwa.

Kote Afrika, mchawi anachukuliwa kitamaduni kama kielelezo cha uovu na sababu ya bahati mbaya, magonjwa na kifo. Kama matokeo, mchawi ndiye mtu anayechukiwa zaidi katika jamii ya Kiafrika na anaadhibiwa, kuteswa na hata kuuawa.

Kumekuwa na ripoti za watoto - waliotajwa kama wachawi - kupigiliwa kucha kwenye vichwa vyao na kulazimishwa kunywa saruji, kuchomwa moto, kutiwa na asidi, sumu na hata kuzikwa wakiwa hai.

Nchini Nigeria, wachungaji wengine wa Kikristo wameingiza imani za Kiafrika kuhusu uchawi katika chapa yao ya Ukristo, na kusababisha kampeni ya unyanyasaji dhidi ya vijana katika maeneo mengine.

Wakazi wa jimbo la Akwa Ibom - wakiwemo washiriki wa kabila la Ibibio, Annang na Oro - wanaamini uwepo wa kidini wa roho na wachawi.

Padre Dominic Akpankpa, mkurugenzi mtendaji wa Taasisi ya Haki na Amani ya Katoliki katika dayosisi ya Uyo, alisema kuwa uwepo wa uchawi ni jambo la kifumbo kwa upande wa wale ambao hawajui chochote juu ya theolojia.

"Ikiwa unadai kuwa mtu ni mchawi, unapaswa kuthibitisha," alisema. Aliongeza kuwa wengi wa watuhumiwa wa wachawi wanaweza kuteseka kutokana na shida za kisaikolojia na "ni jukumu letu kuwasaidia watu hawa na ushauri nasaha kutoka katika hali hiyo."

Wachafu wa wachawi na kutelekezwa kwa watoto ni kawaida katika mitaa ya Akwa Ibom.

Ikiwa mwanamume ataoa tena, Iyang alisema, mke mpya anaweza kutovumilia mtazamo wa mtoto baada ya kuolewa na mjane na, kwa hivyo, atamtupa mtoto nje ya nyumba.

"Ili kufanikisha hili, angemshtaki kuwa mchawi," Iyang alisema. "Ndio maana utakuta watoto wengi barabarani na ukiwauliza, watasema kuwa ni mama yao wa kambo ndiye aliyewafukuza nyumbani."

Alisema umaskini na ujauzito wa utotoni pia unaweza kulazimisha watoto kuingia mitaani.

Kanuni za adhabu za Nigeria zinakataza kumshutumu, au hata kumtishia kumshtaki mtu kuwa mchawi. Sheria ya Haki za Mtoto ya 2003 inafanya kuwa kosa la jinai kumnyanyasa mtoto yeyote kimwili au kihemko au kumtendea unyama au udhalilishaji.

Maafisa wa Akwa Ibom wameingiza Sheria ya Haki za Mtoto katika juhudi za kupunguza unyanyasaji wa watoto. Kwa kuongezea, serikali ilipitisha sheria mnamo 2008 ambayo inamfanya mchawi kuorodheshwa na adhabu ya kifungo cha hadi miaka 10.

Akpankpa alisema uhalifu wa dhuluma dhidi ya watoto ni hatua katika mwelekeo sahihi.

“Watoto wengi wametajwa kuwa wachawi na wahasiriwa. Tulikuwa na viwanda vya watoto ambapo wanawake vijana huhifadhiwa; wanazaa na watoto wao huchukuliwa na kuuzwa kwa faida ya kifedha, ”kasisi huyo aliiambia CNS.

“Usafirishaji haramu wa binadamu ulikuwa wa kutisha sana. Viwanda vingi vya watoto viligunduliwa, na watoto na mama zao waliokolewa huku wahusika wakifikishwa mbele ya sheria, ”akaongeza.

Katika Nyumba ya Watoto ya Mama Charles Walker, ambapo watoto wengi wanakaribishwa na kupelekwa shule na udhamini, Iyang anaonyesha kujitolea kwa Kanisa Katoliki kulinda haki za watoto. Alisema kuwa vijana wengi wenye utapiamlo agizo linalopokelewa ni wale ambao wamepoteza mama zao wakati wa kujifungua "na familia zao zinawaleta kwetu kwa matibabu."

Kwa kutafuta mawasiliano na kuungana tena, Iyang aliunda ushirikiano na Jimbo la Akwa Ibom Wizara ya Maswala ya Wanawake na Ustawi wa Jamii. Mchakato huanza na uthibitishaji wa wazazi kwa kukusanya habari kuhusu kila mtoto na eneo lake kabla ya kujitenga. Akiwa na habari mkononi, mpelelezi huenda kwa mji wa mvulana huyo kudhibitisha kile amejifunza.

Mchakato huu unahusisha viongozi wa jamii, wazee na viongozi wa dini na jadi kuhakikisha kuwa kila mtoto amejumuishwa vizuri na kukubalika katika jamii. Wakati hiyo inashindwa, mtoto atawekwa kwenye itifaki ya kupitishwa chini ya usimamizi wa serikali.

Tangu kufunguliwa kwa Nyumba ya watoto ya Mama Charles Walker mnamo 2007, Iyang na wafanyikazi wamehudumia watoto karibu 120. Karibu 74 walijiunga tena na familia zao, alisema.

"Sasa tumebaki 46," alisema, "tukitumai kuwa siku moja familia zao zitakuja kuwapata au watakuwa na wazazi wa kulea."