Quando dovrebbe essere battezzato un bambino?

All’inizio di quest’anno, un video del battesimo di un bambino è diventato virale quando un anziano prete francese, frustrato dal fatto che il bambino stesse gridando e resistendo alle cure del sacerdote, ha schiaffeggiato il bambino sul viso. In risposta allo sdegno pubblico, il vescovo ha sospeso il sacerdote celebrando battesimi e matrimoni, e al sacerdote sarà permesso di celebrare la messa solo pubblicamente con il permesso.

Inosservato durante il tumulto era l’età del bambino. Non sono riuscito a trovare rapporti sull’età del bambino, ma nel video il bambino sembra avere circa un anno. Si siede da solo tra le braccia della donna che lo stringe, il che significherebbe che al momento del battesimo era molto più vecchio di qualche settimana.

Oggi non è insolito che i genitori cattolici ritardino il battesimo del bambino, spesso per mesi dopo la nascita del bambino, e occasionalmente anche per anni. Cosa insegna la Chiesa su questo?

Nella Chiesa primitiva, c’era una controversia sul fatto che il battesimo dovesse essere ritardato fino all’ottavo giorno dopo la nascita di un bambino, l’idea è che il battesimo dell’ottavo giorno avrebbe richiamato alla mente la circoncisione infantile come un segno di entrata nell’alleanza di Dio. In una lettera a un avversario, San Cipriano di Cartagine scrisse:

Riguardo a ciò che riguarda il caso dei bambini: Tu [Fidus] disse che non dovevano essere battezzati entro il secondo o terzo giorno dopo la loro nascita, che la vecchia legge della circoncisione doveva essere presa in considerazione, e che non pensavi che si dovrebbe essere battezzati e santificati entro l’ottavo giorno dalla sua nascita. Nel nostro consiglio ci sembrava molto diverso. Nessuno ha accettato il corso che pensavi dovesse essere preso. Piuttosto, giudichiamo tutti che la misericordia e la grazia di Dio dovrebbero essere negate a nessun uomo nato.

Cipriano non vide alcun inutile ritardo nel battezzare un bambino e quindi negargli la grazia necessaria per la salvezza (1 Pietro 3:21). L’attuale legge della Chiesa sostiene questo insegnamento. Il Catechismo della Chiesa Cattolica sottolinea l’importanza del battesimo dei bambini:

Nati con una natura umana decaduta e contaminati dal peccato originale, i bambini hanno anche bisogno della nuova nascita nel battesimo per essere liberati dal potere delle tenebre e portati nel regno della libertà dei figli di Dio, a cui tutti gli uomini sono chiamati . La pura gratuità della grazia della salvezza è particolarmente evidente nel battesimo dei bambini. La Chiesa e i genitori negherebbero a un bambino l’inestimabile grazia di diventare figlio di Dio se non conferissero il battesimo poco dopo la nascita (CCC 1250).

Il Codice di Diritto Canonico fornisce un calendario per quando i neonati devono essere battezzati:

I genitori sono obbligati a vedere che i loro bambini vengono battezzati nelle prime settimane. Appena possibile dopo la nascita, anzi, anche prima di esso, devono rivolgersi al parroco per chiedere il sacramento per il loro bambino e per essere loro debitamente preparati per questo. Se il bambino è in pericolo di morte, deve essere battezzato senza indugio (canone 867).

Sebbene il diritto canonico non definisca in modo specifico un arco di tempo oltre “alcune settimane”, sembra ragionevole concludere che se il tempo si estende oltre le sette settimane, allora iniziamo a contare l’età del bambino in mesi. Nessuna ragione poco seria – non una data di festa conveniente, non gli orari di viaggio dei padrini, non la vestibilità dell’abito – dovrebbe rimandare la ricezione del sacramento più a lungo.

A volte, però, non è colpa dei genitori che è la colpa dei ritardi nell’ottenere un bambino battezzato. Ho sentito da molti genitori frustrati che vogliono subito il loro bambino battezzato, ma incontrano ostacoli nella loro parrocchia. Ai genitori verrà detto che possono far battezzare il loro bambino solo dopo aver frequentato una classe, per la quale non possono registrarsi fino a quando il bambino non è nato. Oppure verranno informati che non possono avere il bambino battezzato a meno che non siano registrati membri della parrocchia. Oppure gli verrà detto che il bambino non può essere battezzato durante la Quaresima. . . o a Pasqua. . . o a Natale. . . o al di fuori di una messa domenicale.

La legge canonica prevede che i battesimi possono essere eseguiti in qualsiasi giorno dell’anno:

Sebbene il battesimo possa essere celebrato in qualsiasi giorno, si raccomanda che normalmente sia celebrato di domenica o, se possibile, durante la veglia di Pasqua (canone 856).

Sebbene la legge canonica richieda che gli adulti che si presentano per il battesimo siano istruiti nella Fede (865), si presume che i genitori cattolici conoscano la loro fede abbastanza bene da desiderare il battesimo per il loro bambino. La registrazione in una parrocchia e un corso di recupero su ciò che è e che cosa fa il battesimo può essere utile per genitori e padrini, ma non c’è nulla nella legge della Chiesa che prescriva che il battesimo dei bambini debba essere ritardato in attesa della registrazione parrocchiale o del completamento di tali classi. Tutto ciò che è necessario affinché un bambino sia battezzato è che ci sia “una speranza ben fondata che il bambino sia educato nella religione cattolica” (868).

Per i genitori che stanno aspettando un bambino , il battesimo dei neonati dovrebbe essere una delle prime cose che pianificano dopo la nascita del bambino – e ciò significa prepararsi per il battesimo prima della nascita. Perché sebbene il Catechismo assicuri ai genitori che “la grande misericordia di Dio. . . lascia che noi speriamo che ci sia una via di salvezza per i bambini morti senza battesimo “, sottolinea anche che” tanto più urgente è la chiamata della Chiesa a non impedire che i bambini piccoli vengano a Cristo attraverso il dono del santo battesimo “(CCC 1261).

Se i genitori conoscono il loro obbligo ma vengono ostacolati dagli impiegati della parrocchia nel programmare il sacramento per il loro neonato, dovrebbero perseverare, forse chiamando la loro diocesi per assistenza nel trovare un prete o un diacono disposti a lavorare con loro. Proprio come i genitori sono solennemente avvertiti di prendere sul serio il battesimo per i bambini, anche a coloro che amministrano i sacramenti dovrebbe essere ricordato che il Catechismo include un ammonimento per non ritardare il battesimo:

La Chiesa e i genitori negherebbero a un bambino l’inestimabile grazia di diventare figlio di Dio se non conferissero il battesimo poco dopo la nascita (CCC 1250, enfasi aggiunta).

Come affermava Cipriano nel terzo secolo, “Tutti noi giudichiamo che la grazia e la misericordia di Dio devono essere negate a nessun uomo nato”.