A u krijua koronavirusi në laborator? Shkencëtari përgjigjet

Ndërsa koronavirusi i ri që shkakton COVID-19 përhapet në të gjithë botën, me raste që tejkalojnë 284.000 në të gjithë botën (20 Mars), dezinformimi po përhapet pothuajse aq shpejt.

Një mit i vazhdueshëm është se ky virus, i quajtur SARS-CoV-2, u bë nga shkencëtarët dhe u arratis nga një laborator në Wuhan, Kinë, ku filloi shpërthimi.

Një analizë e re e SARS-CoV-2 më në fund mund ta pushojë idenë e fundit. Një grup studiuesish krahasuan gjenomin e këtij koronavirusi të ri me shtatë koronavirusët e tjerë që dihet se infektojnë njerëzit: SARS, MERS dhe SARS-CoV-2, të cilat mund të shkaktojnë sëmundje serioze; së bashku me HKU1, NL63, OC43 dhe 229E, të cilat zakonisht shkaktojnë vetëm simptoma të lehta, studiuesit shkruajtën më 17 mars në revistën Nature Medicine.

"Analizat tona tregojnë qartë se SARS-CoV-2 nuk është një konstrukt laboratorik ose një virus i manipuluar posaçërisht," shkruajnë ata në artikullin e revistës.

Kristian Andersen, profesor i asociuar i imunologjisë dhe mikrobiologjisë në Scripps Research dhe kolegët e tij ekzaminuan modelin gjenetik për proteinat spike që dalin nga sipërfaqja e virusit. Koronavirusi përdor këto thumba për të kapur muret e qelizave të jashtme të strehuesit të tij dhe pastaj të hyjë në ato qeliza. Ata në mënyrë specifike shikuan sekuencat e gjeneve përgjegjëse për dy karakteristikat kryesore të këtyre proteinave të pikut: rrëmbyesi, i quajtur fusha e lidhjes së receptorëve, e cila bashkohet me qelizat pritëse; dhe e ashtuquajtura vend i copëtimit që lejon virusin të hapet dhe të hyjë në ato qeliza.

Kjo analizë tregoi se pjesa "e tëri" e pikut kishte evoluar për të synuar një receptor jashtë qelizave njerëzore të quajtur ACE2, i cili përfshihet në rregullimin e presionit të gjakut. Isshtë aq efektive në lidhjen me qelizat njerëzore sa që studiuesit thanë se proteinat pikante ishin rezultat i përzgjedhjes natyrore dhe jo i inxhinierisë gjenetike.

Ja pse: SARS-CoV-2 është e lidhur ngushtë me virusin që shkakton sindromën e rëndë të frymëmarrjes akute (SARS), i cili u mbyt në të gjithë botën rreth 20 vjet më parë. Shkencëtarët kanë studiuar se si SARS-CoV ndryshon nga SARS-CoV-2 - me disa ndryshime në shkronjat kryesore në kodin gjenetik. Megjithatë, në simulimet kompjuterike, mutacionet në SARS-CoV-2 duket se nuk funksionojnë shumë mirë për të ndihmuar virusin të lidhet me qelizat njerëzore. Nëse shkencëtarët do të kishin krijuar me qëllim këtë virus, ata nuk do të kishin zgjedhur mutacione që modelet kompjuterike sugjerojnë se nuk do të funksiononin. Por rezulton se natyra është më e zgjuar se shkencëtarët dhe koronavirusi i ri gjeti një mënyrë për të mutuar që ishte më e mirë - dhe krejtësisht e ndryshme - nga gjithçka që shkencëtarët mund të kishin krijuar, zbuloi studimi.

Një gozhdë tjetër në teorinë e "shpëtuar nga laboratori i lig"? Struktura e përgjithshme molekulare e këtij virusi është e dallueshme nga koronaviruset e njohura dhe përkundrazi ngjan shumë me viruset që gjenden në lakuriqët e natës dhe pangolinet që ishin studiuar pak dhe nuk dihej kurrë se shkaktonin dëm njerëzor.

"Nëse dikush do të përpiqej të projektojë një koronavirus të ri si një patogjen, ata do ta kishin ndërtuar atë nga shtylla kurrizore e një virusi që dihet se shkakton sëmundje", sipas një deklarate të Scripps.

Nga lindi virusi? Ekipi hulumtues shpiku dy skenarë të mundshëm për origjinën e SARS-CoV-2 tek njerëzit. Një skenar ndjek historitë e origjinës së disa koronavirusëve të tjerë të kohëve të fundit që kanë shkaktuar kërdi në popullatat njerëzore. Në atë skenar, ne kontraktuam virusin direkt nga një kafshë - pendë në rastin e SARS dhe deve në rastin e Sindromës Frymëmarrëse të Lindjes së Mesme (MERS). Në rastin e SARS-CoV-2, studiuesit sugjerojnë që kafsha ishte një shkop, i cili e kaloi virusin tek një kafshë tjetër e ndërmjetme (ka të ngjarë një pangolin, thanë disa shkencëtarë) që mbartte virusin tek njerëzit.

Në atë skenar të mundshëm, karakteristikat gjenetike që e bëjnë koronavirusin e ri kaq efektiv në infektimin e qelizave njerëzore (fuqitë e tij patogjene) do të kishin qenë në vend para se të kalonin te njerëzit.

Në skenarin tjetër, këto karakteristika patogjene do të evoluojnë vetëm pasi virusi të ketë kaluar nga strehuesi i kafshëve te njerëzit. Disa koronavirusë me origjinë nga pangolinat kanë një "strukturë grepi" (ajo fushë lidhëse e receptorit) e ngjashme me atë të SARS-CoV-2. Në këtë mënyrë, një pangolin e ka transmetuar virusin e tij drejtpërdrejt ose indirekt te një strehues njerëzor. Pra, pasi të ishte brenda një strehuesi njerëzor, virusi mund të kishte evoluar për të pasur tiparin tjetër të tij të padukshëm: vendin e copëtimit që e lejon atë të depërtojë lehtësisht në qelizat njerëzore. Sapo të zhvillohej kjo aftësi, studiuesit thanë se koronavirusi do të ishte edhe më i aftë të përhapet mes njerëzve.

Të gjitha këto detaje teknike mund të ndihmojnë shkencëtarët të parashikojnë të ardhmen e kësaj pandemie. Nëse virusi hyri në qelizat njerëzore në një formë patogjene, kjo rrit gjasat e shpërthimeve në të ardhmen. Virusi mund të qarkullojë akoma në popullatën e kafshëve dhe mund të kthehet te njerëzit, i gatshëm të shkaktojë një shpërthim. Por shanset e shpërthimeve të tilla në të ardhmen janë më të ulëta nëse virusi fillimisht hyn në popullatën njerëzore dhe pastaj evoluon vetitë patogjene, thanë studiuesit.